Vorig schooljaar had dertig procent van de leerlingen in het Vlaamse secundair onderwijs schoolse achterstand. Dat zijn er iets meer dan in 2005-2006. Een groot deel van die leerlingen is van allochtone afkomst. Dat blijkt uit cijfers van het Vlaams ministerie van Onderwijs. Tegelijk hebben zeven op tien leerlingen met een niet-Belgische nationaliteit een schoolse achterstand. Dat heeft niet alleen met zittenblijven te maken, maar ook met het jaar onderwijs voor anderstalige nieuwkomers dat deze leerlingen volgen.
Onvoldoende kennis van het Nederlands is een belangrijke oorzaak.
Minister van Onderwijs Smet wil daarom een sterk beleid voeren om de kennis van het Nederlands te versterken vanaf de kleuterklas. Om betere gegevens te verzamelen over het onderscheid tussen autochtone en allochtone leerlingen, wil hij binnen het departement Onderwijs een kenniscentrum oprichten. Dat moet een gerichter beleid mogelijk maken. De bestaande gegevens gaan enkel over het verschil tussen Belgen en niet-Belgen.