Franstalige kinderen leren in de basisschool het best eerst in het Nederlands lezen en dan pas in hun moedertaal. De ervaring in het Nederlands komt later van pas om het Frans te decoderen. Dat blijkt uit een onderzoek van taalkundige Charlotte Vandersmissen van de Vrije Universiteit Brussel. De verklaring daarvoor ligt in de moeilijkheidsgraad van de talen. Frans is - net als Engels - een 'moeilijke' taal. Dat betekent dat de overeenkomst tussen wat je schrijft en wat je leest niet eenduidig is. Als je een 'o' hoort in het Nederlands is de kans groot dat je 'o' spelt. In het Frans kan dit bijvoorbeeld 'eau' of 'au' zijn. Jonge kinderen die eerst in een taal zoals het Nederlands leren lezen, doen ervaring op met een makkelijke taal. Deze ervaring kunnen ze kort daarna aanwenden om een moeilijke taal te decoderen.

Meertalig onderwijs kent steeds meer succes in Franstalig België. Vorig schooljaar waren er meer dan tweehonderd 'immersiescholen', waarvan meer dan 80 procent voor het Nederlands koos. In de basisscholen krijgen de leerlingen 50 tot 75 procent van de lessen in het Nederlands. In Vlaanderen liep gedurende drie schooljaren in negen secundaire scholen een proeftuin 'Content and Language Integrated Learning' (CLIL). Het experiment liet de scholen toe om een aantal zaakvakken in het Frans of het Engels aan te bieden. Daarover beschikt minister Smet binnenkort over het wetenschappelijk evaluatierapport én een advies van een expertenpanel. Op basis daarvan wil hij dit schooljaar beslissen in welke mate CLIL een plaats kan krijgen in het Vlaamse onderwijs.